ประเภทของอากาศยานไร้คนขับทางการทหารในกองทัพสหรัฐฯ ที่ใช้ในสงครามอัฟกานิสถาน ตั้งแต่ ค.ศ. 2001-2014

Abstract

อากาศยานไร้คนขับได้มีการพัฒนาประสิทธิภาพของเครื่องเพื่อประโยชน์ในด้านการใช้งานให้หลากหลายและมีประสิทธิภาพ จนทำให้อากาศยานไร้คนขับสามารถทำหน้าที่ในหลายๆ ด้านเพิ่มมากขึ้นจึงต้องมีการแยกประเภทของอากาศยานไร้คนขับ ซึ่งสามารถแบ่งออกเป็น 2 ประเภทหลักๆ คือ อากาศยานไร้คนขับที่พัฒนาขึ้นเพื่อใช้งานด้านพลเรือนและ อากาศยานไร้คนขับที่พัฒนาเพื่อใช้งานทางการทหาร โดยอากาศยานไร้คนขับทางการทหารนั้นมีเกณฑ์การแบ่งประเภทหลายวิธี ส่วนใหญ่จะแบ่งประเภทตามลักษณะการใช้งานเนื่องจากเป็นการวิธีที่ง่ายที่สุด ซึ่งสามารถแบ่งได้เป็น 3 ประเภท คือ การใช้เป็นเป้าฝึกซ้อมยิงจากพื้นดินให้กับพลปืนต่อต้านอากาศยาน การใช้ลาดตระเวนเพื่อการข่าว และการใช้ในด้านการโจมตีเป้าหมาย นอกจากนี้ยังมีการแบ่งประเภทตามขนาด การแบ่งตามพิสัยและความทนทานในการปฏิบัติงานของอากาศยานไร้คนขับ และการแบ่งตามตามสมรรถนะการบรรทุกและรัศมีการบิน ซึ่งในการแบ่งประเภทในลักษณะนี้เป็นการสะดวกต่อการใช้งานและเพื่อควบคุมจำนวนการส่งออกอากาศยานไร้คนขับทางการทหาร อากาศยานไร้คนขับทางการทหารของกองทัพสหรัฐฯ ทุกประเภทได้ถูกใช้ในการปฏิบัติภารกิจในสงครามอัฟกานิสถาน โดยเฉพาะอากาศยานโจมตีไร้คนขับ ซึ่งได้มีการพัฒนาความรุนแรงและประสิทธิภาพการโจมตีในเครื่องรุ่นต่อมา รวมทั้งมีการพัฒนาประสิทธิภาพของอากาศยานไร้คนขับให้มีความสามารถทางด้านยุทธศาสตร์และช่วยเหลือกองทัพในด้านต่างๆ ได้มากขึ้นอย่าง Global Hawk (RQ-4A)